6此去合双栖为有夙愿鸳鸯交深金石再来成隔世依然前生鹤侣眷属神仙（中）

    蜀山剑侠新传此去合双栖为有夙愿鸳鸯交深金石再来成隔世依然前生鹤侣眷属神仙（中）
    孙毓桐料知归途必定有事，所以石、司二女迎头赶来，笑道：“我回去本为安排他们，就便取些衣物；既蒙六姊二妹代办，不回也罢。前生至友，劫后重逢，好些话尚未及说，我们同往洞天庄一叙如何？”斋彭李诸人也同声邀请，石、司二女原极亢爽，闻言允诺，众人立同飞起。
    那洞天庄在巫山西北丛山之中，四外峻岭嵩岗，形势险恶。外层山多童秃，内里土脉膏腴，水碧山清；更有大片原始森林将路隔断，黑压压不见天日。林中并潜伏着许多毒蛇野兽，亘古以来并无人迹。起初有一条去往江边的通路，这条路极为曲折回环：江边入口极仄，断岸千尺，下临急流；终年雪浪翻花，滩声如雷，舟船所不能泊。外观只是纤道危壁上面的一个断崖缺口，危崖璧立，灌木怒生，无法攀援，决看不出隐有一条道路。入口距洞天庄迂回三数百里，形如旋螺，岐径众多；并有极险所在，人便攀援上到入口崖顶，也难过去。
    原是昔年庄主李清菬夫妻，峨嵋进谒前生师长，奉命先在川东觅地隐修，以待前生一盟友前往聚合。合切间觅不到适当所在，长寿县凤顶街故居虽有房舍，已不合用，正在为难。下山时节正值先进同门，“峨媚七矮”中的南海双童甄良、甄兑，同了二人爱徒奏岭石仙王关临之孙石完，往后山金顶去访宝相夫人。途中相遇，谈起昔年七矮奉命下山，寻觅洞府：
    “当小南极天外神山，与贵州云雾山西南十四侗天“金石谷”两处洞府未寻到以前，苦搜各地名山；曾在巫山西部发现一处，景物也颇幽胜。只为地在蜀东，与仙示“滇黔南天”偈语不合，并未在意。
    “记得那地方，崖幛屏列，森林环拥；当中平野之上，襟山带水，胜境天开，土地尤为肥沃。近西北角大片平野之上，繁花锦连，山容黛泼，时见珍禽奇兽往来游衍。并且地势幽险，
    “久闻师弟一盟五家戚友，当年曾发宏愿；并得师恩允，神仙眷属合籍同修。人数众多，上来又是介于仙凡之间；如将此地开辟出来，真乃绝妙！不过五位师弟门人弟子甚多，往来出入尚欠方便；待我指明途向，你和弟妹把石完带了同去。他穿山行石颇有专长，你夫妻如合意，可相度地势，令他代开一两条通往山外的途径，就更合用了。”
    清菬夫妻闻言喜慰，谢诺起身，飞往一看。果然别有天地，景物出产，无不佳绝。清菬最前生，在五人中虽是行三，两次转世均未改变。但他夙根最厚，仙缘遇合最先，也最得师长期爱，历劫也多，法力最高。
    论他前生修为功力，早该成道；宁甘多受危难魔劫，发下宏愿：不特自身妻子，连所交几家好友也约在一起，誓欲同证仙业才致拖延了好几生。每次转世，都在五人之先。虽以赋性谦冲和易，始终均采最前生的叙盟行次，但每次转世，均他夫妻先入师门；等法力灵智回复，再去开建根本之地；以等众人转世，前往会集，无形中仍是众中主脑。
    这时不特夫妻二人已过中年，随同转世的子女七人，也多成长。相好地势以后，因见土肥物阜，地利无穷；自己终是暂居，便请石完开山。初意只开一条通路，石完说：“师叔曾说要把所有亲属门人全招来此，他年道成，又须仙去，一条山路仍不方便。好在不费什事，请由小侄相机而行吧！”
    清菬一想也对，便留下石完，和下山时先在解脱坡迎候同往的一女二子，随同爱妻孙次娴，着手兴建。自往故居田庄，暗中招集门下亲属，和那长厚忠勤的佃工下人，凡是移居的都是全家同往，照着指示时地，陆续起身；自带门人子女先行。到后一看，就这返里安排十数日内，石完已代开出两条道路，多是仗着法力，穿山而出。一条竟长千余里，由西北走，直通陕西镇巴县境；因有好些地方，均由山腹中行，并还设下许多阻隔，可以随意启闭。一条便在巫山境内，与奉节邻近。此外便是上文所说，那条通往江遥的崖径，本来就有，但是中多险阻，猿揉所不能渡。原是石完走后，经次娴母子无心发现，合力开通出来。本意西北山径太长，石完一时乘兴之作，不便拦他高兴，打算走后封闭，以此易彼。
    清菬盘算了一阵，觉着另外四家良友不久来归，师命听其自来，无法往寻；多条入山路径，来人自方便些。而这条路又是千山万壑，峰岭回环，中间通着一洞。最关紧要的，仍是环着当地这一带童山危崖，长只三数十里，开闭极易；尽可听之，于是便留了下来。当地仍用前生五人同隐的原名洞天庄。
    清菬屡生世家大族，服用饮食、宫室园林本极讲求；又寻到这等桃源乐土，门人子女更多年轻喜事。山中多暇，取材又易，不消一年，便兴建了好些亭台楼榭，开辟出大片田亩。第二年上，先与兽王彭勃夫妻巧遇，接到庄中；跟着芙蓉剑客齐良夫妻，由彭勃、崔五姑二人先后接往山中。孙氏夫妻再一到，五友只差一家，算计也快聚首，大家自是高兴。
    空中飞行，无须径由山路，相隔三二百里，晃眼到达。孙、石、司四人均是初来，方觉前面高崖连云，峭壁参天，脚底乱山杂沓，无可入目。等一飞越过去，忽见四围碧城环拥，涧谷幽清，夏屋良田，纷列交错。到处水碧山清，岚光欲活，斜阳掩映。时见三五农人荷锄归去，农家幼童各骑牛背，出没疏林松径之间，沿山傍水，横笛而过；农歌四起，樵唱相闻。
    空中下视，除向阳山巅水涯，峰腰崖角之上，矗立着十几处楼台馆榭、云栈飞桥外，人家并没见有多少。及随主人降落，移步换形，时有发现，才看出为数颇多。只为地旷人稀，景物繁妙，因势利建，别其匠心。屋外大都花树环绕，不到近前，不易看出。妙在是不论纸窗竹屋、花篱茅舍，全都地无尘污，整洁异常。外景又取得好，不是水木清华，繁花如绣，便是清泉白石，幽籁吟风。主人所居房舍，由山上到下面，共有二十来处，虽多壮丽崇闳，却不带一点尘世间富贵气。端的世外桃源，人间仙府，美景无边，一时也说不完。
    众人所去之处，乃北面平地上建的一幢临湖精舍；地广数百亩，先是满地荆榛，灌木丛生，新近才经李清菬的子女门人，闲中无事，修建起来。先在当地开出一片湖荡再在半水半陆之间，建造了百十间台馆房舍；水榭招凉，琼楼伫月，上山丛桂，竹径吟风。
    本来佳景甚多，观之不尽。偏巧对面湖岸上，又有一座高广数十百丈的天生崖幛，平地突起，将外面人家田亩，和附近陂塘小峰隔断。崖左右又多是千年以上的松杉古木，铁干撑云，森森秀列。这一大片湖荡台榭恰被遮住，越显得景物幽丽，无异仙居；比起卧眉峰又自不同。庄中地大人多，散居各处，众人自空飞堕，并无什人惊异出视；沿途遇上几个，执礼甚恭。
    彭、李二人略一含笑点首，便各退去，也未交谈。等穿出松径，到了湖边，石玉珠笑道：“我以前也常由空中路过，均在左近；想不到下面竟有这好所在。因其深藏乱山之中，空中飞行，无论往来同处，均不会由这正面山顶当空飞渡；所以多少年来无人发现。如非李道友来此隐居，山灵有知，当亦叫屈呢！”
    正说之间，忽听一声马嘶。孙同康对于爱马雪龙时刻在念，一听出是它啸声，心中惊喜，不由脱口喊了声：“雪龙！”往嘶声来路一看，只见银光闪闪，一匹白马影子掩映湖面疏林之中，马背上还坐着一个少年，一路昂首骄嘶，急驰而来，晃眼驰出林外。目光到处，不特那马正是雪龙，连那马背上人也是日常苦念的良友。方自惊喜交集，那马想是急于要见旧主，竟不绕行湖边堤路，忽然由湖对岸飞身入湖，凌波踏水，迎面驰来。
    司青璜道：“此马真个性急，这湖岸能远多少，都等不及。对岸那面荷花，入水时纵得稍后一点，便踏坏了。”孙次娴道：“此马委实忠义烈性，自被人救来此间，日常流泪悲鸣，思念故主。只为危崖环绕，难于飞越；我们又禁它出外，不然早寻去了。”
    正说之间，那一人一骑，已自纵上岸来人才也下马。孙同康首先赶过，刚和马上人把臂惊喜，马也赶近前去；头向主人不住挨擦，口中低声欢啸不已。人是良朋，马是爱马，闹得孙同康一手拉着来人，一手回抱马头，也不知顾人好，顾马好？满肚皮的热情，连一句话也说不出来。
    彭勃见状，笑道：“四弟毕竟情热，你和大哥不过良朋久别，中经患难，先前还听说起大哥在此，并非出于意外，尚且如此悲喜；日内灵智回复，尽悉我五家人的屡生悲欢离合，以及情分之厚，不要痛哭一场么？”
    李清菬也笑道：“嘉客远临，大哥尚未见过；我正想命大儿三女往接五弟夫妻，只候他二人到来，便全数团聚。前生宏愿盟约，终于有望，真乃可喜之事。大家部有许多话说，且请同到水波香榭，再作长谈！”随向双方引见紫、青二女，也向来人礼拜。
    同时，斜对面疏林中又走出七个少年男女，最小的的八、九岁，大的也只十四五岁。遥望众人，恭身为礼，各欢呼了两声爹娘、伯叔；并未沿湖赶来，却顺对岸，往正面临湖台榭一面跑去，晃眼没入湘滨花林之中。
    主人因来客要看当地景物，陪同缓行，相隔正面楼台房舍尚远。玉珠早看出那七个幼童，个个仙根仙骨，资禀深厚，又都那么英姿秀发，一身道气；内中两个小女孩，更如仙露明珠，琼雕玉琢。虽然久闻这五对夫妻的屡生修积和一切前因后果，也是惊奇。一问小孩姓名，才知内中两个年稍大的，乃彭勃之子彭方，和次子小兽王彭若；余下几个小的，俱是李清菬门下子女。正说之间，那七个男女幼童已由前面假山洞中迎出，拜倒在地。
    石、司二女见湖面颇大，一行沿湖走去；还未走上小半，这些幼童绕着大半圆圈走来。中间还要绕越许多楼阁房舍，路自不近；刚见他走入隔湖花林，几句话工夫，便自到达面前。分明已能绝迹飞行，为见外客同来，不致当众炫耀；又急于相见，特借花林隐蔽，暗中飞来。那最小的一男一女，乃主人六子李同、七女李政，宛如金童玉女，更是秀出群伦，不由得心生爱怜。见正拜倒身前，连忙一手一个拉起，夸赞了几句，携着一同向前走去，边走边谈。
    两小兄妹聪慧绝伦，久闻武当七女之名。内中女昆仑石玉珠，识见、经历、交游最广，法力也高；见对自己垂青，正好就便结纳讨教，见后在外也可得点照应。有问必答，甚是得体。石玉珠见两小言笑天真，说话尤其讨人喜欢，越发爱极。一会司青璜也觉好玩，舍了主人，凑近身来，随同一路说笑；除偶向主人应答几句，俱连沿途景物也无心观赏了。
    那水波香榭，建在正面左侧湖水之上，去岸十来丈。水榭旁边，石笋如林，大小十余根，突起水面；有的森如剑竖，有的云骨撑空，大都六七丈高下，粗细不等。近水一段多有空隙，湖波平匀如镜；独这石林下面，因有几处泉眼，各挂着几条瀑布，与伏流互相排荡，惊涛如雪，骇浪花飞。石隙再受波涛冲激，吞吐之间，铿锵镗沓，如协宫商，与瀑声涛声汇成一片清籁。
    过去又是一片水阁平台，由一道平卧水上的朱阑长桥，绕着那丛石林，回环联系。但为石林所隔，遥望长桥卧波，至石而止，似与陆地不相通连。石林与右面平台，离岸较近。石林后面，巨石如赘，斜露水上；阔不过一二尺，长约五六丈，尾部与岸相接，赘首高昂。左侧赘腹，离那石林下面曲阑红桥才只数尺。桥本作卍字形，只添了一小段，便自接上。
    众人一路说笑，不觉到了赘鱼背上，见那石林肤色玉润，并无苔藓。每根石笋上面，只大小稀稀落落，各倒生着十多业蕙兰之类的香草。偶有二三小松，由石隙中天矫盘舞而出，上缀茑箩之类；青红相间，迎风飘拂，衬得白石银瀑分外明显。石顶上面，又各生着两三株佳花树，繁枝密叶，正面全被布满。
    水榭四外，又大一片荷花，翠盖亭亭，高出水面；连那长桥也被遮去了一大段。水榭占地颇大，四方一圈玉石平台，相隔水面又低，吃莲花一围绕，万花如海中，簇拥着一座金碧台榭。加上玉瀑龙飞，平波浩渺，远山凝黛，近岭萦青，环境又是雅旷清丽，直疑瑶岛仙居不过如是。
    众人在赘鱼背上，观赏了一阵石林飞瀑，转向红阑曲桥之上。全景忽然呈现，初来的人全部赞妙。孙次娴知玉珠得道多年，足迹遍历海内外，所见仙景最多，也往随众称美，笑道：“石道友仙踪远及辽海，宇内仙山胜域当已游遍。此间多半人工布置，不过延款佳宾，用接清尘，也值高明一顾么？”
    说时，忽见大小三只白鹤，由水波香榭后平台上飞起。到了众人头上，长鸣了发声，略一迥翔，往湖对面松林中缓缓飞去。银羽盘空，凌波照影，境更清绝，画图不殊。
    石玉珠笑道：“道友不必太谦，我的确走过不少地方，所见美景也多，大有经纶；只管灵域天开，多少仍须人力布置点缀，方能尽美尽善。以我所知，除却灵峤仙府与休宁乌两处外，连陷空岛那好地方，都嫌霸气太重。余下并非不好，不是各有缺点，便为主人刻划过甚，失去天然之美。再不，便是左道旁门中人所居，闹得乌烟瘴气。看来看去，只有贵派中人最善因势利建，匠心独运。不论是什么境域，一经布置，自然清妙，各擅胜场。
    “像紫云宫和小南极天外神山两处别府，天生奇境；再经多年布置，景物之妙，藑绝仙凡，不必说了。便是邓八姑、裘芷仙、申若兰、凌云凤、以及孙南、施林、司徒平，诸位道友所居，以前多半榛莽未辟、荒寒幽险之境；一经入居，不久便入画境。
    “即以此地而论，当初也只四山环绕中，一大片茂林原野，和一两处瀑布水源而已。诸位来此，才只几年，便成了这等美景。如此海内外几处著名所在，自然不应过誉；中土各异派旁门中的洞府，便找不出这一处来他们便有此法力，胸中也无此邱壑。妙在气象只管高华，依然清妙，望如神仙宫室，不带一点尘浊之气，怎不令人赞赏呢？”
    次娴方自逊谢，已由万花丛中走上平台。同时榭中迎出两个少年（一名王征，一名吴桐，俱是清菬门人），接了进去，只令雪龙留在外面。水榭广约十丈，四外轩窗洞启，甚是敞朗。用具陈设，尤为高雅华美。李清菬道：“此间均是昔生良友盟交，劫后重逢，各人都有好些话说，请各随意落坐吧。”随有侍童端上茗点瓜果之类，主人稍为礼让，便各就座，畅谈别况。
    原来马上少年，便是芙蓉剑客齐良；陇西世家，生具神力灵慧，文武双全。幼年便慕冲塞之术，爱与异人侠士交游。父母早逝，又未成家，十六七岁便在江湖上走动。因有一身惊人武功，无意之中得了一口好宝剑，吹毛过铁，寒光照人；不消两年，义侠之名已震关中。
    他和孙同康总角至交，这日偶往相访，谈起师父那高本领的人，年已过百，依然不免老死；人生如寄，自己将要出外，远游宇内名山大川，寻师访及。孙同康也有此意，闻言心动，决计同行。留他住了数日，将家事略为安排便同起身。因闻嵩洛间时有异人奇十往来，少林寺和五乳峰两处，又各隐居着一位师执；意欲先往嵩上五乳峰，寻到这两位师伯叔，请其指教援引。商定之后，便同起身。
    这日行抵河南偃师，斋良忽想起城内住有一房远亲，近闻人言，光景甚是清苦，欲往看望，就便周济。觅一旅店住下。独自走去。孙同康独坐店中无聊，偶出闲游，到一饭馆，饮了点酒；见包子甚好，定做了一篮，准备明日路上食用。刚往回走，便遇几个盗党欺凌良善，不由激动义侠天性，出头打抱不平。盗党虽被打倒，后来盗首赶来将孙同康擒去。本意爱他少年英雄，没有想杀害他；他们的原意，很想收为党羽。
    孙同康世家子弟，人又自爱，怎肯从贼，大骂不降。盗首将他绑困牢内，仍欲迫使降服，明早不从，便下毒手。幸而齐良在亲戚家中闻报大惊，忙赶回旅店，算完店帐，乘夜往救。人地生疏，盗党人多势众，党羽密布黄河两岸，防备又严；就将人救走，盗首一发密令，顷刻之间，便传出好几巨里以外；前截后追，四面合围，仍然要被擒回。
    本是又难又险的事，幸而当晚得一异人暗助，齐良又足智多谋；一点没费事，便将人救出。并还设下疑兵之计，一面把敌人引往相反路上；一面盗了敌人心爱千里马，并骑飞驰。欲乘天明前渡过颖水，赶往嵩山；一到五乳峰，便可无虑。
    齐良天性仁慈，知道那马不弃去，易被盗党发觉，一匹好马又不忍杀死，便在到达颖水以前将孙同康放下。想将那马骑往远僻之处放掉，听其自回，然后赶往嵩山五乳峰赴约。
    那知盗首老奸巨滑，追时原是一时急怒，追出不远，便知上当，立即回转。因齐良救人时伤了他的爱子，仇恨更深，立意将人擒回，处死泄忿；连夜发出羽令传牌，又将信鸽放起，志在必得。
    齐良身材在五友中较高，貌相也极英秀，是个美少年，装束衣饰均与孙同康不同；暗夜救人，形迹不曾显露，如不放马，只不与孙同康一路，也可无事。因为当地到处都是盗党耳目，傅牌一下，对于骑马急驰的人，便留了心。加以往回走时，天已将明，白马又容易认；齐良正顺田岸往荒野里飞驰。走出也就七八里路，忽听侧崖坡上有人放起一枝响箭，隐闻断喝之声。情知不是什么好路数，仗着马行如飞，相隔已远；天方黎明，晨雾未唏，遥望前面露色迷蒙中，现出一条土峡，峡左面又是一片密林。意欲赶向前去，纵马入峡，自身却向林内隐伏；等追的人过去，再行相机上路。
    赶近峡口一看，峡外有一小溪绕峡而流，树林里面还有一所大庄院。遥闻兵刀相触，哗噪之声隐隐传来。他心中一动，改了前念。此外别无道路，忙即纵辔，往正对峡口的石桥上驰去。到了桥前，正要驰过，那马似受意外惊骇，突然倒退，人立起来。
    马跑正急，齐良人又前伏，骤出意外，虽仗武功精纯，不曾坠马，也被吓了一跳。前面空空，又未见甚阻碍，同时马也四足落地，骂了声：“畜生！”二次纵辔，那马只管昂首奋蹄，身子乱转，却不再进。
    那地方乃是桥头，左面便是那片平林，右侧是片三四丈高的黄土崖，由身后一路绵亘而来，直达溪边，又不见什么人物影迹。齐良心中奇怪，二次仔细往下一看，原来那马右前蹄，套着一技柳条圈，条长丈许，一头是圈，将马蹄套住；另一个向临溪土崖之后。
    这还不奇，最奇的是柳条和圈俱都挨近地面，一任那马腾踔奋踢，用力乱挣，右前蹄始终抬不起来，和钉在地上一样；柳条却是松松的，略为振动，不似有人拉紧神气。
    斋良情知有异，刚纵下马想要查看，忽听林内喊杀之声；接连又是两枚响箭放向空中，刀光矛影，已然隐约可见。同时回顾来路之上尘土大作，也有好几匹马追来，料知踪迹已泄，敌人前后追截，危机已迫。不顾再管那马，忙往桥对面跑去，意欲进入土峡，查看好形势，相机应付。
    刚到侨上，忽听耳侧有人低喝：“你这娃儿已然误入绝地，前进不得。对岸桥侧不远，有一树穴，可藏在内，暂作旁观。由我打发这伙毛贼，你不省事么？”齐良百忙中回头一看，原来临溪土崖之下，有一尺许宽的浅凹，内中侧卧着一个穿得极破旧的矮老头，右手握着一根柳条，梢上挽一小圈，正套在马蹄之上。
    这才看出套马的便是此老。齐良暗忖：“此马千里名驹，何等健强多力，岂是一根柳条所能系住。明是异人无疑。人多忽略近处，所说树穴如可藏身，敌人决想不到，必往峡中追赶。反正地理不熟，逃也无用，真被发现，率性与之一拚；就便也可查看此老本领，以免遇上异人，失之交臂。”当时触动灵机，口答：“多谢大力相助，后辈遵命！”立即纵将过去，假作前逃。到了峡口往侧一闪，果见溪旁小坡上有一大柳树，巨穴中空，可以隐身；内有两条裂孔，隔溪景物，全可看见。
    人刚入穴藏好，向外窥伺，两起追兵已相继赶到，会合一起；各有一人为首，一胖一瘦。白马仍立地上未动，侧卧崖凹中老头，盗党也未发现。匆匆赶至马前，内中一人朝马略为抚摸，说道：“我曾见小狗舍马，往牛王庄入口逃去。那里全是我们自己人，便不接信号，也不会放他过去。小狗已入死地，插翅难飞！牛老二贪功，不好说话，倒是当家的最爱此马，必须先分一人，送回才好。”
    随有一人，应声向前，想将马带走；那马仍是后蹄乱蹬，昂首怒嘶，不肯听命。盗党已有数人待往溪桥驰去，闻得人马呼叱、嘶鸣之声，一齐回视。看出马脚上套有柳圈，匆促间也没想到此圈怎会套上，马蹄和生根一样，不能抬起。
    为首胖子最是粗野，口说：“怪不得这畜生不肯走，原来脚上还套着东西呢！”随说，低头伸手，想将柳圈摘去。手还不曾挨近，柳圈忽然自解，柳枝竟似一条活蛇，忽往临溪土崖缩了回去。盗党拉马分头要走，瘦子使个眼色，把手一摆道：“别忙，柳条会走路，有多新鲜，莫是有什玄虚吧？”
    一句话把众盗党提醒，俱当此是逃人所为，必还藏在近处，仗着地理均熟，立时分出数人，轻悄悄往右侧土崖上掩纵过去。胖子也自会意，故意说道：“三哥你莫闹了，崖后就是溪河，一个立足的地方都无，怎会有什么玄虚？柳条许是被什么王八羔子衔住，忽然拖走，你也瞎疑心。”口说着话，手中板刀已自扬起，话完，人便纵身往土崖后扑去。
    胖子原意柳条不会太长，断定人必掩藏崖口转角近处，性急心粗，也不想土崖临水璧立，逃人怎会藏在那里，并将柳条掣回，自露形迹。满拟冷不防一发必中，头刚往前一探，猛瞥见一条黑影迎面飞来；知道有人暗算，忙举刀挡，已自无及。“唰”的一下，正中脸上；当时鼻破血流，一条紫痕肿起老高，左眼也被打瞎，“嗳呀”一声往后便倒。下余还有数盗党，不由激怒，一阵大乱，便要抢上前去。
    瘦子奸狡，较有心计；早看出胖子前扑时，有一柳条飞起，人便倒地。暗忖：一根柳条怎会如此厉害？一面摇手示意同党，不令前进；一面纵上溪桥，偏头回看。见那临溪士崖，高只丈许，但是上下壁削，底下便是溪流，并无立足之地。只桥则不远，有一极浅的崖凹，长约四五尺，深仅数寸；势又外斜，黄土浮松，便猿揉也难寄身其上。当中却躺着一个穿著破旧、身材矮瘦的老头，曲肱而卧，一手握着一根又细又长的柳条，枝梢下垂，搭向水上；隐闻鼾声平匀，陲得正香，一点不像准备争斗的模样。
    瘦子奔走江湖多年，久经大敌，知道越是这等情形，越不是什么好相与；急切间正想主意应付，盗党已将胖子扶起。见他左眼珠已被打出眶外，脸骨己碎，受伤甚重；敌忾同仇，个个愤怒。一面分出两人，将胖子就近送回家去，还剩三人，跟踪掩上溪桥。都是江湖明眼，一望而知有异，均料老头假作痴呆，有心作对。
    内中一个毛包，将手中铁棍朝老头一指，喝道：“太爷眼里不揉沙子，决滚起来，与我答话；稍有不合，叫你死无葬身之地。”老头仍睡他的，连理也未理。
    瘦子见那崖凹，又浅又窄，势更斜溜，老头身子和黏在上面一般，分明内家功夫已到出神入化境界；区区一根柔细柳条，将胖子打得那样重，而柳条并未弯折，这等异人如何能与动手？无奈同党话己出口，方觉要糟；及见老头酣卧未理，立时乘机打个手势，抢向前面，把手一供，说道：“朋友，你我素无冤仇，何事为难，请起一谈如何？”
    老头忽然醒转，瞇缝着一双小眼，望着瘦子笑道：“你说我无故为难，那么昨日那两个人，和你们这伙毛贼有什么冤仇？苦苦寻人作对，是何缘故？我老人家今天在此垂钓，鱼未钓着，忽然睡去。适才梦见一伙毛贼追一少年，我气不服，将柳条一甩，好好一尾大鲤鱼，也被失手甩落水中，醒来便见你们，我气正大着呢！趁早夹着尾巴，滚爬回去，我自寻你贼头算帐，你们还可保得残命；否则我不比别人好说话，那你们的罪就受大了。”
    瘦子见老头越说越有气，知非决裂不可，情知不是敌手，无如当着同党，情面难堪。心方愁急，对方话未说完，忽听身侧同党同声怒喝，有的已将手中钢镳弩箭朝老头打去；紧跟着又是同声怒吼，纷纷倒跌在地。另一面由崖前绕越过去的盗党，已由四面兜抄，掩到崖上，也在此时倒了一大片。心中大惊，细一察看，原来群贼所用多是连珠暗器。
    就在这镳弩横飞、寒星如雨中，老头话快说完，忽把低垂水中的柳枝，随手往上一扬，柳枝上带起的水珠，便随同四下飞溅。说也奇怪，那指头大小的水珠，日光之下，看去竟和粒粒晶丸相似，打在两起盗党头脸之上，当时开光，皮破血流；有几个受伤的，竟自痛晕过去。除两三个稍微落后，不曾临崖俯视的，全都受伤不轻。
    群贼一阵大乱，瘦人首先高呼风紧，把手一挥，望来路拨头便跑。刚下溪桥，耳听身后老头喝道：“你这滑贼，也须带点记号回去；从此改悔，还能保全狗命。”心方惊慌，一阵疾风忽由身后吹来，觉着耳畔一凉，一摸左耳已然不见，摸了一手鲜血；不由亡魂皆冒，随同众盗党，抢扶伤晕诸人，鼠窜逃去。
    斋良藏在对岸柳树穴中，看得逼真。见老头本领如此高强，惊喜交集；知道异人相助，事决无碍。惟恐事完人去，失之交臂，不等盗党逃完，立时赶出。刚上溪桥，眼前人影一晃，老头已在对面含笑而立。连忙拜倒称谢，请问姓名。
    老头笑道：“你那朋友，因渡颖水被盗党看破行藏，我尚须前往一行。你们嵩山所访的人，并无补益，你二人暂时也无须再见。他已有人指点，去往武当山重圆旧侣；你与他一样，也有夙世盟约须践，可持我柬帖，照上开路径，经由陆路入川，自有奇遇。等孙同康寻来，五友重逢，便可同修仙业了。”
    齐良看出老头将有行意，忙即拜问：“老前辈贵姓？”老头把眼一瞪喝道：“叫你这么办，日后自知，问这闲话有甚用处？前途毛贼甚多，你非其敌；我尚有事，不能顾你。不照我路走，遇上送命，悔无及了。”说罢，人影一晃，便即无踪。
    齐良知道此老定是仙侠一流人物，惊喜交集。再看柬帖密封，外注开视日期与所取途径，竟是今日来路，只不经过盗窟门外。若换常人必不敢如此走法，齐良一则艺高胆大，又目睹老头好些奇迹，心生信仰，看完便照所说上路。因知盗党在当地势力甚大，广有赀财，官府多与勾通，并也不敢违忤。虽然好兔不吃窝边草，本乡本土，轻不作案。白昼杀人，决无人过问；但是沿途到处都是盗党及其耳目，老头先前又伤了不少他的徒党，行时也颇情虚。那知竟无所遇，安然走上偃师城外驿路大道，往洛阳、陕州一带进发。齐良心念行速，又是日行千里的脚程；由早起程，除却途中打尖，并未停留。傍晚行近洛阳，离城不过六七十里；对于老头所说，越发心安信服，便在镇上寻一店住下。日夜奔驰，不免疲乏；料知前途不会有事，晚饭后安然就枕。这一睡竟过了头，直到次日中午方始启程。
    路上遇一江湖中人，谈起：昨日盗首手下徒党，由阅乡城外劫了一批客货，中有一宦家之女苏筠，同叔扶柩回籍，随那一批客货结伴同行。因貌绝美，被群盗杀死其叔，将人掳来，献与盗首狗子为妻。正在强迫应诺，忽一姓白的矮老头，登门寻事，说所劫女子苏筠，是他一个姓齐师侄未过门的妻子。乃叔为人奸诈，死有余辜，他并不管；只是此女却须交他带走，送与姓齐的完婚。晓事的快将此女，连同所劫金银献还，将凶手支出，听其惩治，卜余盗党还可从宽发落；否则，全数休想活命。
    盗首师徒党羽不下百人，奉派在外的尚有多人不在其内，多半俱是江湖上成名人物。平日纵横黄河上下游两岸，人多势众，凶威远震，如何听这一套？闻报全都大怒。立有数人奔出，先未把来人放在心上；出来一看，门外盗伙下人，因愤老头话太强傲，纷纷喝骂动手，已倒了一大片，越发怒火上攻，拔刀就砍。
    那知老头本领大得出奇，哈哈笑道：“我今日本想稍为从宽，无如你们这班狗盗恶贯满盈，只好为世除害了。”说时，也未怎动手，上去的人不论多少，挨着一点，多半倒毙。一任刀枪并举，镖弩齐飞，眼看打在老头身上，微闻一片极细密的金铁交鸣之声，休说人未受伤，连所用兵器也只剩了半截，甚或不见。只老头身侧地上散了好些碎铁屑，而动手的人，不死必带重伤。
    盗首法令素严，无一敢退，除几个重伤残废的外，几无幸免。直到盗首率领余党赶出，见状又惊又恐，一面放起信鸽，发出紧急信号，向在外徒党报警；一面率众拚命。都知老头是个异人，因有两个精通法术的飞剑好友，恰在事前来到；见老头除刀剑不伤，同党上去挨着便倒之外，别无异处，心仍自恃。
    那知所恃为后援的两人，一个与之同出，见面便将飞剑放起，跟着施展法力，发出大片烈火黑烟。老头竟不在意，一伸手先将剑光接去，两手一搓，便成了一把铁屑，撒向地上；扬手又是一片金光，火焰全消，人也被他杀死。二个法力较高的姓史，闻说来了强敌异人，跟踪追出，见面认出那老头，便是昔年游戏嵩洛间的有名异人嵩山二老中的追云叟白谷逸：当时拜倒在地，那里还敢动手？总算对方手下留情，未与为难，只骂了两句，便负愧逃走。
    盗党一听对要头竟是仙侠中最有名的人物，已然隐迹多年，不听说起；忽然寻上门来。回想平生恶迹，料定凶多吉少，心胆皆裂；忙打暗号，令众盗党分途逃命。因知身是罪魁，必难幸免，竟妄想杀死苏筠雪愤。
    谁知众盗党，除有限两人和门外受伤诸盗，似是老头有心放走外，全被定住，不能行动。只盗首一人刚逃到里面，举刀要砍苏筠，忽一白发美妇自空飞堕，手指处，盗首父子同时毕命。随即高声说道：“白道友，你杀了这多毛贼，不连累左近居民么？”
    老头走来，笑答：“附近人家，多与狗强盗勾结来往，吃点苦也应该。姑念无知，为势所迫，我自有处置。道友可将此女带往蜀东，与其前生丈夫相会，同在洞天庄修道，请先行吧！”老妇随将苏筠抱起，道声再见，一道金光向空飞去，晃眼无踪。跟着一声雷震，全庄火发，房屋齐坍；不消片刻，全成灰烬，老头也不知去向。
    从来失火，烧得也无如此快法！事后杳看，一片劫灰，不见一根残骨，群盗谅被火化。可是盗窟中好些无辜妇女，均在火发以前，被一种风力刮出火场，无一死伤，身外还堆着好些金银衣服。这些妇女，已经当地老**各自送往故乡。横行黄河两岸的剧盗，就此消灭。
    齐良问出那老头形相正是昨日所遇异人，细详前后语气，好似含有深意。所说姓齐师侄，不知是否自己？只苏女从未见过，自己更无室家之想，又觉不对。心中奇怪，可惜柬帖未到日期不便开看，断定此行必有奇遇。听完前话，便往前途进发。进了潼关，取道长安，过大散关，经金牛岭、褒城等地，由秦岭乱山中入川。因是山僻小路，山高路险，往往行数百里，不见人烟。仗着艺高赡大，又断定仙人之言决无差错，虽然受尽艰难辛苦，丝毫不以为意。一路山行野宿，除沿途劳顿外，且喜无事。
    这日行经山陕交界深山之中，齐良因在来路问知前途，再有数百里山路，便到达柬帖上所说的白象崖；到后二日，便可开视柬帖。心中一高兴，又当中旬月满之时，天色晴明，连夜赶去，看看到后有何奇遇。那知这一带本是南栈道尽头，顺驿路走尚极难行，何况并非正路。走出才三数十里，便见危峰刺天，峭壁前横，深沟大壑，冥杳无际。
    那最险的地方孤悬山半”跬步深渊；并无羊肠，惟有鸟道，简直无路可通。必须攀萝援藤，虎跃猿附而渡，端的奇险非常！微一疏忽，便有粉身碎骨之忧。更有森林蔽日，丛草没径，往往一二十里，不见天光，穿行其中，最易迷路。
    齐良虽然武功高强，身轻力健；似这样窜高跳矮，上下飞驰，时候一久，也觉得力倦神疲，饥渴交加。无奈荒山野径，四无人烟，只得就道旁山石坐下，取出干粮。饱餐之后，略为休息，觉着体力渐复，稍事结束，重又上路。
    又行十余里，因所带水壶适才饮尽，想寻水源将水装满，就便寻觅存身之处。一看前途地势渐平，山脚下似有一条溪涧。连日山行，知道这等地方，每有三两家采药和打猎为生的山民居住。齐良暗忖：“先没想到这条山路如此难行，路上曾经发现好些猛兽脚印，又是热天，蛇虫甚多，夜卧岩洞树，均易遇险。能寻人家借宿最好；否则只有拚受劳苦，月下赶路，以免睡熟之后，为蛇虎所伤。”忙往左侧赶去袗到后一看，果有一条小溪，水已干涸，只溪中心，银蛇也似蜿蜒着一道细流。这类涸溪，水多有毒；如有人家，也在源头左近，便缘溪寻去。
    行的三数里，到了尽头峭壁之下，水流渐宽。细查来源，就在对岸树林之中，沿着一片斜坡，直泻下去，注入溪中。泉粗只得尺许，水势颇急；齐良料知水源不远，遂越溪而过。回顾暮霭苍茫，暝烟欲合，落山斜阳，由身后反射过来；前面一片高林，全被映成了暗赤颜色。遥望林中，红墙掩映，似有梵宇，心中一喜，立即飞步往林中跑去。
    那林多是数百年以上的老树，夏木阴阴，甚是浓密。齐良因山形险恶，地太荒凉，好容易发现庙字可以投宿，林又高大，匆匆未暇查考，只是往里便跑。入林不远，忽听右侧古木浓阴之中瑟瑟作响，杂以嘘嘘之声。目光到处，瞥见一条一丈多长的毒蛇，张开饭碗大血口，吐出尺长红信，已自当头窜到。
    那蟒两腮奇大，通体彩色斑斓，身长约有一丈三四；后半身紧盘老树干上。本是隐藏浓荫之中，微微探头朝外，想要吞吸林中归巢飞鸟；忽见人来，到口之食如何肯舍，立时掉头向下，箭一般朝前射去。
    相隔不过数尺，如换别人，绝无生理；幸而齐良心灵眼快，应变神速，所佩芙蓉剑，又是吹毛断铁的利器听响声有异，便知树上虫蛇之类恶物，脚底一垫劲倒退出去，同时“嗖”的一声，宝剑出鞘。
    那蟒对面窜来，势甚迅急，恰巧迎个正着，吃齐良左半身往右一偏，避开来势，反手一剑，用力往上挥去。寒光过处，蟒头迎刃而断，飞射出去老远，“扑”的一声，坠落地上。蟒身负痛。猛缩回去，头腔中鲜血，似泉水一般涌起，洒得遍地皆是，腥秽难闻。且喜躲避得快，衣服行囊均未沾染。
    齐良经此一来，生了戒心，觉着林中既有庙宇，怎会有这类毒蟒盘踞？于是便留了神，不敢似前冒失。就着残阳余光，一路戒备着，往前走去。到了尽头，果是一座庙宇，只是满目残破，山门歪倒一旁，除庙墙尚有大半存在外，内里殿宇房屋也多倒塌穿漏；分明荒废多年，久已无人住持。
    那水源却在庙旁山岩之下，泉源乃是一个数尺宽的石穴，离地数尺，并经前人就石形凿成一个龙首。水源并不甚旺，入口清冷，知是无毒甘泉。将水壶盛满后，因林中并无他异，毒蟒似只一条，龙首下面有一蓄水石槽，甚是长大；连日冒暑奔驰，已有二日不曾洗浴，身上污污积垢甚多，难得有此现成浴盆，正可洗他一个痛快；便将衣服脱去，就着石槽洗浴。果然舒适，凉爽非常。心一为之一快。为防万一，洗时宝剑放在身边，随时都在戒备；直到洗完，并无什事。
    山行月余，他因心忙赶路，有时只就沿途溪水山泉略为洗涤，从未洗过这样好澡；又当天热力乏之际，一贪凉爽，未免多耽误了些时候。洗完天已入夜，山中天色阴暗瞬变，一会工夫，云起风生，山月潜形，天色顿转阴晦，跟着雷声隆隆，下起雨来。
    齐良以为这雨一定不小，荒山雨夜，如何能行？便往庙中避雨。仗着行囊中，带有自运巧思特制的如意孔明灯（乃鱼皮所制，可以折叠起来，不畏风雨；专为夜宿荒山，途中遇雨之用。）便就殿廊下取出，将自制耐燃蜡烛点上，顺走廊四下查看。本想找一完整避雨所在，坐待天明，雨住再走。
    先见东厢房似较完整，他过去一看，室中空空，只地上坟起两个高大土堆；土气腥秽，触鼻欲呕。不愿入内，忙即缩回。退时，似见靠右壁角土堆上，棺盖外露；因室中臭气难闻，忙着退回，也未看真。
    正殿比较干净，更有拜垫，略为打扫，可供睡卧；只是黑暗异常，上有漏缝。阴雨不大，风急势斜，居然未湿；只是上蒙棉布之类多已腐朽，灰尘甚多。他就着灯光用剑一拨，随手而起，下面竟是长方形的整块木墩；移向殿角无雨之处。阴雨虫多，见了灯光纷纷飞扑；他觉着惹厌，便将灯悬殿柱之上，自坐暗处。
    刚一落座，忽听狂风大作，沙石惊飞，林木箫箫，声如潮涌。齐良仰望殿顶裂缝，已见天星，偶有浮云飞渡，淡月朦胧，若隐若现，雷声也止。知道**已被大风吹散，转眼天晴，月耀中天即可起身；无须在此阴森荒凉、令人忧疑之地枯坐待旦。
    齐良正打算稍用一点饮食，少时乘月上路，忽闻“嚓嚓”之声起自东厢；又听到虎啸猿啼，和一种从未听到过的怪兽怒吼之声，远远传来。荒山深夜，入耳分外恐怖，令人闻之心悸。因觉为数甚多，少时难免路遇，心中踌躇。只顾侧耳远听，略一分神，便把先入耳的东廊异声忽略过去。方想单人独剑，这多猛恶之物，如何应付？偶一回顾，左侧破窗外面，忽有两点碧光闪动，疑是猛兽来犯。定睛一看，不由吓了一跳！原来窗外站着一个怪物。
    那东西生得身高丈许，形如殭尸，突额高颧，塌鼻凸口，獠牙外露；瞪着一双碧瞳，凶光闪烁，不住流转；周身瘦骨棱棱，通无点肉，满生绿毛，长约寸许，倒立若针；两条瘦长的手臂宛如鸟爪，形态狞恶，从来未见。站在窗前，正对灯光伸出双手，作出攫拿之势；忽又昂头闻嗅，彷佛闻到什么气味，探头窗内，不住张望。
    齐良人坐暗处，前有灯光，本来难被发现，料是山魈夜叉一类鬼怪。初次相遇，不知能与敌否？方自按剑戒备，心中惊异，急切间，尚不知如何应付；忽然云破月来，星光下映，由殿顶裂缝斜射下来，正照在齐良身上。
    那怪物乃是积年殭尸，本就闻出内有生人气味；一见有人，一声怒吼，急于攫人而噬，竟连门也未进，只将双臂一分，一片喀嚓乱响，窗棂齐碎，断槛破门立时倒塌大片。殿瓦受了震动，纷纷下坠，碎落如雨。
    齐良这时如与对敌，宝剑锋利，原可得胜。见那殭尸如此猛恶，恐非其敌；恰巧殿顶裂缝宽约五尺，离地不过一丈多高，心中一慌，纵身一跃，立由裂缝中穿出，上了屋顶；随手取出身边弩箭，照准殭尸凶晴射去。殭尸一下扑空，正往上纵；这一箭正中左目，深陷入骨。负痛情急，暴跳如雷；一心厉吼，二次跳起，往上便抓。无如身子僵硬，纵不多高。齐良二次箭又射下，吃殭尸用手一挡，便自反震回来。